ساده
ترین تعریف منظر، آنچه که در کتاب های لغت آمده، تصویری از طبیعت است که
از دور دست در برابر چشم ما قرار گرفته اولین بار لغت منظر (Landscape) در
زبان هلندی و برای مشخص کردن نه یک محیط طبیعی، که یک تابلو به کار برده
شد.
پیش از آن منظر صرفاً بخشی از طبیعت بود: زیبایی از عناصر طبیعت که دارای
جنبه های رمانتیک و احساس برانگیز باشد. امروز مراد از آن معنایی بیش از
عینیت طبیعت واژه های چشم انداز و دورنما به عنوان معادل های منظر در فارسی
به کار برده شده که با تعریف عامیانه آن سازگار است.
منظر تنها یک محیط خارجی و عینی نیست بلکه عینیتی است که در انسان ذهنیتی
خاص را به وجود می آورد. به تعبیر وقتی عنصری بیرونی برای ما ذهنیتی گسترده
را تداعی می کند. به آن منظر می گوییم.
منظر حاصل تعامل انسان با محیط و جامعه با تاریخ است. از اینجاست که یک
طبیعت ثابت برای افراد مختلف با فرهنگ های مختلف و در زمان های متفاوت در
حال تغییر نسبی و پویا است.
عناصری طبیعی که در طول تاریخ انتخاب شده ومی تواند مفهوم منظر و ذهنیت
خاصی را برای ناظر تداعی کند بسیار متنوع است. در حقیقت وظیفه معمار منظر
مدیریت ذهنیت و فهم مشترک انسان ها با استفاده از این عناصر منتخب طبیعی
(عناصر منظر) است.